Une étouffante odeur de souffre émana du chaudron. Elle écarquilla les yeux et observa le mélange faire des bulles. Elle remua un peu plus, mais tout ce qu'elle réussit à obtenir fut un mélange couleur marron-vert, alors qu'il fallait clairement qu'il soit rose-poudré. Elle enleva ses lunettes de protection, et vérifia la recette encore une fois: elle n'avait pourtant rien oublié. Le professeur s'approcha de son plan de travail et, d'un coup d'œil sur les ingrédients disposés sur la table, se mit à rire. Un rire jaune. Moqueur. Cheryl grinça des dents, elle détestait qu'on se moque d'elle, d'autant plus lorsqu'il s'agissait d'un professeur. Mais il continua:
« Vous confondez encore l'extrait de mandragore et la poudre de mandreagore, miss Baker. Je vous avais pourtant expliqué: même excipient, différents effets. Maintenant, faites disparaître ce chaudron avant qu'il ne vous explose au visage ». Elle s'exécuta, et, d'un coup de baguette magique, fit disparaître le mélange. Mais le professeur se tourna à nouveau vers elle et : « Allez vous trouver une occupation plus intelligente, Baker. Hors de mon cours ». Cheryl avait ouvert la bouche, comme pour parler, mais aucun son ne franchit ses lèvres. Elle prit ses affaires et était sortie dignement de la classe, sous les rires et les regards médusés. Habituellement, elle aurait refusé, prétextant que la punition était injuste, mais elle n'était pas au plus fort de sa forme, ces derniers jours, alors elle avait plié. Son sac négligemment posé sur son épaule, elle descendit quatre à quatre les escaliers jusqu'à la salle commune des serpentards. Elle laissa échapper un grognement de rage et envoya valser son sac sur l'un des sièges. Pour qui la prenait-il? Une écervelée? Et pourquoi avait-elle confondu extrait et poudre de mandragore? Ça ne lui ressemblait pas. Cheryl était une élève brillante. Loin des miss-je-sais-tout, elle se contentait d'effectuer les choses avec une facilité déconcertante mais loin d'être mise en avant. Elle n'aimait pas montrer ses connaissances, mais pire que tout, elle ne supportait pas qu'on minimisa ses compétences. Elle était douée en potions. Très douée. Elle n'avait jamais failli une seule potion depuis le début de sa scolarité à Poudlard. Elle passait sans doute plus de temps que n'importe qui à apprendre par cœur chaque potion. Était-il possible que ses problèmes personnels prennent tant de place qu'ils influent sur ses résultats scolaires? Son professeur lui avait demandé de quitter la salle pour une simple potion régénératrice! Ce n'était pas comme si un basilic allait soudainement débarquer à Poudlard. Une fois. Pas deux. Elle ne pouvait pas se permettre de se faire renvoyer d'un cours. Pas elle. C'était cruel. Il fallait qu'elle parle au professeur, après les cours. Il fallait qu'elle sache pourquoi il prenait tant de plaisir à la voir échouer.
« Baker? »
Elle entendit la voix d'Annie-Brooklin et, aussitôt, son urticaire se réveilla. Elle leva les yeux vers la jeune serpentarde et soupira.
« Pas aujourd'hui. »
Elle était trop épuisée pour laisser quelqu'un lui saper le moral un peu plus. Elle en avait assez de se débattre avec Ellio, de se battre, littéralement, avec Dalia, de laisser Marcus l'atteindre autant. Elle devait se ressaisir. Même courir après Demyan ne l'amusait plus, au grand bonheur du jeune homme. Elle oublia son sac, posé sur le canapé, et sortit de la salle commune. Elle descendit jusqu'au rez de chaussée et sortit du château. Les nuages cachaient le ciel, mais, par endroits, les rayons du soleil perçaient. C'était magnifique.

Elle arriva tout près du lac, sans s'en rendre compte. C'était là que les rayons venaient s'échouer. Cet endroit lui donnait la chair de poule. On n'était pas bien certains de tout ce qui peuplait ce lac, et elle n'avait jamais osé y mettre le bout d'un orteil. Elle tenait trop à la vie. Ou était trop trouillarde, peut-être, sous ses grands-airs courageux. Mais au delà des rayons, au delà du lac, il y avait Emrys. Sa silhouette se détachait de la surface du lac, ses cheveux contrastaient avec le noir de l'eau. Cheryl connaissait Emrys. Du moins, elle l'avait déjà croisée dans la salle commune des Serpentards. Elle l'avait aussi croisée aux réunions des Obscurs. C'était une jeune fille impressionnante, fière. Une sixième année que Cheryl était donc forcée de respecter. A cause de son éducation: elle respectait ses ainées, mais surtout, Emrys était...intimidante. Elle avait entendu parler de son histoire, tout le monde en avait entendu parler. Ça avait fait la une de la Gazette des mois durant. Et ça avait jasé. Beaucoup de monde avait parlé, et Cheryl, de son point de vue, ne parvenait pas à avoir une vue d'ensemble. Elle ne comprenait pas et n'avait pas posé de questions. A qui les auraient-elles posé? Xander? De toute évidence, il était suffisamment sous pression, et elle ne connaissait personne capable de la renseigner. Elle avait lu, avec soin, les articles, mais n'avait pas trouvé d'éléments de réponses. Bien sur, elle n'oserait jamais aborder la question avec Emrys-qui-ne-s'appelait-plus-Emrys. Elle s'avança, et se positionna à ses côtés. Eowyn tourna la tête vers elle et reporta son attention sur le lac tout de suite après. Elle n'était pas surprise. Ni ne semblait agacée
"Que me vaut ce plaisir?"
Il n'y avait pas d'agressivité dans sa voix, mais Cheryl comprit qu'elle allait devoir se montrer à la hauteur, pour mériter de lui parler plus de cinq secondes. Elle ferma les yeux un moment, et, le sourire aux lèvres, d'un ton ironique, prononça:
« Alors c'est Eowyn, maintenant? ».
Ce n'était pas une question. Simplement une constatation. Elle ignorait la moitié des choses qui se passaient autour d'elle pour la simple et bonne raison qu'elle passait beaucoup de temps à se concentrer sur sa personne. Seulement...Eowyn semblait seule. Elle avait traversé une épreuve, et désormais, son monde entier prenait une autre dimension. Cheryl se demanda un instant comment elle tenait le coup, inconsciente que la seule chose qui faisait tenir Eowyn était sa vengeance, dans une certaine mesure. Elle observa la jeune fille à la dérobée. Elle avait un air fier, le menton levé, droit, comme un défi. Oui, définitivement, Eowyn l'impressionnait. Plus que jamais. Elle déglutit.
« Je suis désolée... pour ta grand-maman. On ne se connait pas, je sais, et je n'ai aucun droit de venir ici te parler d'elle. Mais ta vie privée étant étalée sur les journaux du matin....j'ai pensé que c'était quelque chose que tu aimerais entendre, même venant d'une inconnue ».
Elle se mordit violemment la lèvre et croisa les bras sur sa poitrine.

Cheryl esquissa un sourire. De toute évidence, Eowyn n’était pas du genre à recevoir les condoléances avec sourire et gratitude. Elle devait être lassée, de ce jeu de masque qui se jouait autour d’elle depuis la mort de sa grand-mère. Tous devaient se presser devant elle et lui dire des mots qu’ils ne pensaient pas. Seulement Cheryl ignorait tout de l’histoire de la jeune fille. Jusqu’aux raisons même qui avaient fait qu’Eowyn avait été Emrys aux yeux du monde. Non, elle n’était définitivement pas du genre à recevoir des condoléances, et c’était tant mieux. Elle se détendit, simplement parce qu’elles n’allaient pas sombrer dans le pathos d’une conversation dont elles n’avaient toutes deux pas envie. Cheryl n’était pas du genre compatissante, beaucoup trop égoïste et centrée sur elle-même pour réellement se soucier du mal que les autres pouvaient ressentir. Elle n’en pensait pas moins les mots qu’elle venait de prononcer : c’était naturel. C’était comme présenter une épaule amie. Epaule qu’Eowyn refusa sans ménagement, mais Cheryl l’en remercia intérieurement. Dans une certaine mesure, Eowyn n’était pas une menace pour elle.Elle avait des idées de vengeances, de revanche qui n’étaient pas encore parvenues aux oreilles de Cheryl. Personne n’aurait eu l’idée de venir discuter des récents événements avec une gamine de quatrième année qui passait son temps à faire des caprices pour des choses qu’elle ne parvenait pas à garder, plus qu’à avoir.
« Arrête de penser »
Touché. Cheryl réfléchissait trop, trop vite, mais elle ne prenait pas assez de recul dans ses réflexions. Eowyn semblait l’avoir saisi, en quelque mots, puisqu’elle ajouta :
« Ou alors réfléchis mieux. »
Le ton que la serpentarde employa relevait presque du reproche. De la cassante morale d’une fille qui en avait entendu plus que nécessaire sur elle. Bien sûr, Cheryl n’était qu’en quatrième année, mais elle faisait suffisamment de dégâts sur son passage pour qu’on l’aime ou la déteste d’avance. Eowyn semblait en savoir plus long sur elle qu’inversement, et Cheryl ne savait pas encore si ça jouait en sa faveur ou non. Après tout, elle n’était pas venue en ennemie, mais elle avait une vilaine tendance à s’en créer simplement en ouvrant la bouche.
« C’est un mal pour un bien, non ? »
Cheryl fronça les sourcils, presque imperceptiblement, de telle manière que son visage s’assombrit. Parlait-elle de la mort de sa grand-mère ? Ou d’autre chose ? Etait-elle sincère ? Pouvait-on à ce point en vouloir à quelqu’un pour estimer que sa mort était, finalement, nécessaire ? Est-ce que les événements qui en découlaient convenaient à Eowyn ? Elle aurait les réponses bien plus tôt qu’elle ne le pensait, mais, tout de même, n’en paraissait pas moins étonnée.
« Sans doute. Si tu le dis ».
Sans savoir quoi répondre d’autre. Elle ne connaissait ni Eowyn, ni sa grand-mère, et qui était-elle pour juger ? Bien souvent, Cheryl donnait son avis sans même qu’on le lui demande, sans doute parce qu’elle avait trop de choses à dire, mais là, il ne s’agissait pas d’une réelle question. Question de rhétorique. Celle-ci se tourna légèrement vers Cheryl jusqu’à lui faire face, la dépassait, même, de quelque centimètres, et elle la toisa. Du moins, elle en eut l’impression. La jaugeait, comme on estime la valeur d’un objet, la valeur d’un tissu. C’était presque dérangeant et Cheryl passa d’un pied à l’autre, une fois, avant d’à son tour se tourner vers son ainée. Elle planta ses yeux vers dans ceux, glaciaux, de son interlocutrice.
« Si on arrêtait de faire comme si tu étais réellement sympathique et intéressée par les malheurs d'autrui? Allons, Blondie, ne tire pas cette terre, on sait toutes les deux que la seule qui t’intéresse réellement, c'est toi. Tu sais, darling, lorsque l'on désire quelques choses, il faut se donner les moyens pour l'obtenir. »

Touché, bis. Cheryl esquissa un sourire. La sixième année se permettait des familiarités qui n’étaient pas réellement du gout de la verte et argent. Mais, décidément, Eowyn la surprenait vraiment. Habituellement, les gens la qualifiaient de garce. Simplement de garce. Ou de monstre aux boucles blondes. Et si Eowyn avait raison, elle avait tout de même tort sur un point : Cheryl pouvait être sympathique et intéressée par le malheur des autres. Elle avait simplement choisi de ne pas le faire. Depuis longtemps. Pour ne laisser montrer aucune faiblesse. « Lorsqu’on désire quelque chose ». Un frère. Marcus. Des gens sur qui compter. Mais tous, sans exception, l’avaient déçue, trahie. Elle s’était sentie dépossédée de ce qu’elle avait de plus précieux. Et elle ne possédait pas tant, vu le temps qu’elle passait à s’isoler du reste du monde en construisant, jour après jour, une barrière un peu plus solide pour empêcher les gens d’entrer. Cheryl en bavait, depuis Marcus, et pour quelqu’un d’aussi observateur qu’Eowyn, ce n’était cependant pas difficile à deviner, malgré tout le mal qu’elle se donnait à le cacher. Cheryl s’en sentit presque…flattée ? Si elle saisissait bien les mots de la jeune fille, elle en savait beaucoup sur son compte, s’était donc, en quelque sorte, intéressée à elle. Mais ce fut de courte durée. Car à la pensée de Marcus, elle s’agaça. Elle détestait sentir son cœur s’affoler, et encore plus cette tristesse l’envahir. Si elle se battait bec et ongles avec Dalia, c’était avant tout parce que cette fille avait mieux compris Ellio, et Marcus. Mieux que Cheryl, du moins. Elle leur donnait ce que la verte et argent était incapable de leur donner. Soutien et chaleur, pour Ellio, Amitié et douceur, pour Marcus. Elle ne pouvait pas leur donner, et ne se laisserait pas faire. Autant que ça lui en coute de voir la rouge et or gagner. Elle valait mieux que ça.
« Combien de temps vas-tu encore rester spectatrice ? »
La dernière question acheva d’étirer un sourire sur le visage de Cheryl, retroussant son petit nez et creusant dans ses joues deux fossettes profondes et marquées. Elle répondait presque à l’expression cynique d’Eowyn. Celle-ci penchait la tête, légèrement, donnant à ses mots une dimension de presque défi. Au fond, si Cheryl était venue ici, pour présenter ses condoléances, elle n’était pas venue pour s’entendre faire la morale. Elle détestait que quelqu’un qu’elle ne connaissait pas se permette de la juger.
« Qui te dit que je n’observe pas, en attendant que le jeu devienne suffisemment intéressant pour qu’il vaille la peine que j’y participe ? »
Oui, c’était risqué, parce qu’à Poudlard, tout n’était que drame, et Eowyn semblait parfaitement consciente que Cheryl ne s’impliquait que si elle y trouvait son compte. Que si elle était certaine de ne pas perdre. Elle ne referait pas la même erreur deux fois : s’impliquer et perdre n’était pas bon, ni pour son moral, ni pour son teint, ni pour le personnage dans lequel elle s’était enfermée depuis son arrivée au château quatre ans plus tôt. Mais c’était aussi vrai. Elle observait, ces temps-ci, les changements qui s’opéraient. Ellio avait changé de clan et ça la touchait particulièrement, mais il y avait beaucoup de personnes qui, aussi impartiales qu’elles se disaient être, finalement, penchait pour l’un ou pour l’autre.
« Je pourrais en surprendre plus d’un…. »
Ajouta-t-elle, comme à elle-même. A commencer par toi, aurait pu, d’ailleurs, être la suite parfaite de cette réplique. Blondie n'était pas idiote, elle savait qu'Eowyn la testait, mais elle n’espérait pas passer le test avec brio. Seulement le passer....sans trop d'encombre. Mieux valait ne pas se mettre la Lannister à dos. Après tout, les deux jeunes filles n'avaient aucune raison de se détester, et Cheryl n'allait certainement pas lui en donenr.

« Pour quelqu'un qui a le contrôle de la situation, permet moi de te dire que tu as l'air cruellement en dehors... Tu sais, même le plus puissant des hommes a besoin de personnes de confiance pour mener sa barque. »
Cheryl savait qu'Eowyn avait raison, sur beaucoup. Sans doute avait-elle, elle aussi, eu des moments de doute, et s'était trouvé dans une situation similaire. Elle admettait plus souvent qu'on ne le pensait que les autres puissent avoir raison. Qu'elle puisse avoir tort. Mais l'admettre ouvertement, ça, jamais. Plutôt mourir. Ces derniers temps, Cheryl n'était plus vraiment elle-même. Elle devenait mielleuse, compatissante, voire presque gentille. Avec des gens comme Fil, par exemple, dont la fragilité l'amusait, mais dont elle ne se jouait pas. Elle devenait faible. Elle perdait de son caractère, et de sa force de persuasion. Des choses que son père lui avait inculqué depuis toute petite. Ne pas laisser qui que ce soit nous rendre attachés, dépendants. Mais il n'avait jamais compris qu'il avait lui-même provoqué la faiblesse de Cheryl. Son père avait lui-même amené à elle la principale raison pour laquelle elle se battait. Ellio. Parce que, partout dans sa vie, le jeune homme semblait surgir, et lui ravir ce qu'elle avait. Sans même le faire exprès. Sans même agir à mal. Mais il le faisait. Et elle rageait. Et tout ce qui n'allait pas dans sa vie, actuellement, venait de ce manque de concentration chronique dont elle souffrait ces derniers temps. Elle ne mentait pas, lorsqu'elle disait qu'elle observait les choses avant de prendre part à l'action. Souvent impulsive dans ses réactions, elle manquait de discernement, mais, pour ses plans, elle passait énormément de temps à guetter les réactions, à les provoquer, même, parfois, pour voir comment sa future victime réagissait. Elle enquêtait méticuleusement. Jamais, Ô grand Jamais elle ne s'en serait pris à quelqu'un qui risquait de lui rendre la pareille. Il fallait, chaque fois, trouver quelqu'un de mentalement soumis. Quelqu'un qu'elle puisse briser. Puis façonner à sa manière. Quelqu'un de faible. Ou du moins, plus faible qu'elle. Cheryl avait conscience qu'elle se trouvait, face à Eowyn, dans une position de faiblesse. Qu'elle n'avait pas l'avantage, et qu'elle ne souhaitait en aucun cas l'avoir. Elle n'était pas venue pour tourmenter quelqu'un, mais simplement parce qu'Eo l'intriguait. On disait beaucoup de choses d'elle. On la disait froide, et calculatrice, mais aussi sentimentale. Peut-être avait-on raison, et c'était sans doute ce qui l'avait poussée à venir lui parler. Vérifier les ouï-dire. La jeune fille l'analysait comme jamais personne n'avait osé le faire, du moins, pas à voix haute. Elle se doutait bien qu'Eo n'était pas la seule personne à avoir compris qu'elle était dépassé par les événements, mais personne ne le lui disait. Personne n'osait jamais rien dire à Cheryl. Pas par peur, mais simplement parce que les gens pensaient qu'elle ne comprendrait pas forcément. Pourtant, la verte et argent était loin d'être idiote. Elle aurait compris, si seulement quelqu'un lui avait dit les choses. Correctement. Sans prendre de gants.
« Tu penses tout savoir de moi... Mais tu te trompes.  »
Cheryl se risqua à utiliser un ton qui se voulait presque trop sec. Elle détestait qu'on lui donne des leçons, d'autant plus lorsque celles-ci venaient d'une presque inconnue. Eo semblait en savoir beaucoup sur elle, et le désavantage se trouvait là: Cheryl, elle, ne savait rien de la jeune fille. Mais elle resta digne, et releva le menton dans un air de défi. Elle prononça soigneusement les mots qui suivirent. Elle voulait faire comprendre à Eowyn qu'elle dépassait les limites de ce que leur rencontre fortuite lui permettait. Cheryl n'avait pas parlé des récents évenements, des bruits qui couraient dans les couloirs et que, malgré elle, elle avait entendu. Elle ne saurait pas tirer le vrai du faux, aussi avait-elle preferé garder pour elle ces bruits de couloirs denués de sens. Mais elle aurait pu. Et Eo lui en aurait voulu. Un peu comme, actuellement, elle lui en voulait d'utiliser contre elle son histoire personnelle. Elle n'était pas en dehors. Tout juste en marge. Elle manquait, chaque fois, d'être presque exclue de sa propre vie, mais c'était, chaque fois, in extremis qu'elle se rattrapait aux branches pour ne pas tomber.
« C'est peut-être par choix, après tout... Mais je ne sais pas laisser entrer les gens....Même lorsqu'ils comptent»
Murmure. C'était la verité. Elle n'avait jamais su laisser les gens compter pour elle. Les laisser faire. Les laisser entrer. Les laisser s'installer là.
« Pourquoi observer et attendre sagement le moment opportun alors que tu n'aurais qu'à provoquer l'occasion? Hein? »
Parce qu'elle avait peur. Voilà pourquoi. Parce qu'elle crevait de trouille, à l'intérieur, que ces personnes, toutes ces personnes qu'elle s'évertuait à rejeter, à mépriser, à ruiner, n'en viennent à leur tour à la mépriser et la réduire à néant. Elle détestait l'idée que Marcus puisse la rejeter une seconde fois. Il n'avait rien des garçons auxquels elle s'intéressait. Il n'était ni plus grand qu'elle, ni particulièrement beau, ni même à la hauteur des espérances qu'avait la jeune fille pour son futur époux. Mais il l'avait rendue heureuse, et pendant un temps, elle avait cessé de paraître pour être, un peu plus, elle-même. Puis il l'avait rejetée. Tout n'était que rejet chez Cheryl. Il avait choisi Ellio. L'amitié d'Ellio. Et l'avait rejetée. Elle. Mais elle ne donnerait pas la satisfaction à Eowyn de le lui avouer. Sans doute parce qu'elle sentait qu'au fond, elle n'avait rien à lui prouver. Test ou pas test. Elle ne lui devait rien, et encore moins des preuves de sa motivation pour faire en sorte que sa vie prenne un autre sens. Elle s'occuperait bien assez tôt de ce qui n'allait pas. Elle allait vite agir. Maintenant qu'elle avait toutes les cartes en mains.
« C'est ridicule. Tu as tout pour y parvenir et toi, tu te cache derrière une pseudo assurance. »
« Tu penses que je manque d'assurance. Tu penses que je me contente de laisser faire...Mais au fond, tu es pareille. Tu restes là sans rien dire pendant qu'autour de toi, ça jase et s'agite sans arrêt. Tu attends aussi le bon moment pour agir...non? »
Elle soupira et, dans un presque rire, dit:
«Ne t'en fais pas pour moi, un jour, je serais tyran. »
Un vrai tyran. Sans foi ni loi. Quelqu'un qui n'a de compte à rendre à personne. Cesser de simplement être un petit monstre, et devenir pire. Elle n'en était pas capable. Avant ça, il fallait qu'elle se débarrasse de ses sentiments de petite princesses qui handicapaient plus qu'autre chose.
Elle tourna un visage amusé vers Eowyn. Elle donnait un ton plus léger à la conversation, laissant apparaître ses dents blanches dans un sourire franc. Oui, tyran. Après tout, pourquoi pas? Elle en était capable, elles le savaient toutes deux.